沧溟在墨崖背上醒来。
他睁开眼，看到的是墨崖后颈渗出的汗，和衣领上干涸的血渍。他们还在跑，穿梭在扭曲的石柱间，青鸢在前面探路，她的脚步很轻，像猫。
“放我下来。”沧溟哑着嗓子说。
墨崖停下，将他放下靠在石柱上。青鸢回头，从腰间解下水囊递过来。
“感觉怎么样？”
“像被掏空了。”沧溟接过水囊，喝了一小口，喉结滚动，“那些痛苦……还在我身体里。只是暂时安静了。”
他低头看自己的手。
手心的黑色纹路淡了一些，但皮肤下依然有细密的黑丝在游走，像某种寄生植物在血管里扎根、蔓延。
“你释放的时候，我看到了一些画面。”墨崖说，“那些士兵的记忆碎片。”
“什么画面？”
“训练营。注射。还有……手术台。”墨崖的声音很沉，“清理科的人在给他们植入东西。不是完整的种子，是碎片。像那个女人手上的晶体。”
沧溟的手抖了一下。
“所以他们才有那么强的精神抗性。”青鸢靠过来，压低声音，“疤脸和眼镜男能扛住你的痛苦冲击，不是因为意志力，是因为他们体内有东西在帮他们抵抗。”
“那女人呢？”
“她不一样。”青鸢闭上眼睛，似乎在回忆刚才的感觉，“她身上的种子碎片很活跃，几乎是活的。她在用那些碎片……进食。从痛苦中进食。”
进食。
这个词让空气冷了几度。
远处传来号角声，尖锐刺耳，穿透雾气。是清理科重新集结的信号。
“他们恢复了。”墨崖站起身，把沧溟拉起来，“能走吗？”
“能。”
三人继续前进。
石阵到了尽头，前面是一片更诡异的区域——不是沼泽，不是石林，而是一片枯死的森林。树木早已腐朽，只剩下焦黑的树干，像一具具巨大的骸骨指向灰蒙蒙的天空。但诡异的是，每棵枯树的树干上都缠绕着一种暗红色的藤蔓，藤蔓粗如手臂，表面布满瘤状的凸起，像某种生物的血脉在搏动。
“血藤。”青鸢停下脚步，脸色发白，“我在古籍里见过描述。寄生在腐尸上的植物，靠吸收死亡的能量生长。有很强的攻击性，会主动捕食活物。”
“绕不过去。”墨崖查看地图，地图上这片区域被标注为红色禁区，只有一个词：勿入。“清理科会从后面追上来，前面是沼泽深处，更危险。这里是唯一的路。”
“那就闯。”
沧溟往前走，但被墨崖拉住。
“等等。”墨崖从地上捡起一块石头，用力扔向最近的一棵枯树。
石头在空中划过抛物线。
还没落地，一根血藤突然动了——快如闪电，像毒蛇扑食，瞬间缠住石头，绞紧。石头发出一阵令人牙酸的碎裂声，被绞成粉末。
三人都沉默了。
“这怎么过？”沧溟问。
青鸢上前一步，把手掌贴在地面上。她闭上眼睛，尝试与那些血藤沟通。但刚一接触，她就猛地缩回手，指尖已经被烫红了。
“它们没有意识。”她喘着气说，“只有饥饿。无穷无尽的饥饿。它们在等食物靠近，等了几十年，几百年。”
“有办法控制吗？”
“我的能力是沟通，不是控制。而且……”青鸢看着那些缓缓蠕动的血藤，“它们不想沟通，只想吃。”
后面的号角声更近了，还夹杂着犬吠——清理科带了追踪犬。
墨崖盯着那些血藤，脑子里飞快运转。石碑上说，七号种子的能力是“理解”，理解万物运行的规律，找到破绽。那这些血藤的规律是什么？
“它们靠死亡能量生长。”墨崖喃喃道，“那活人的能量呢？会吸引它们，还是排斥它们？”
“你想做什么？”沧溟有种不祥的预感。
墨崖没回答，而是从腰间拔出短刀，在掌心划了一道。血涌出来，滴在焦黑的土地上。
血藤突然静止了。
所有的藤蔓，所有的瘤状凸起，都转向了这个方向。它们在“闻”血的味道。
“墨崖！”青鸢想拉他后退。
但已经晚了。
最近的三根血藤同时扑来，快得只能看到暗红色的残影。墨崖没躲，他站在原地，任由藤蔓缠上他的手臂、腰、腿。藤蔓表面的瘤状凸起张开，露出细密的、像牙齿一样的尖刺，刺进他的皮肤。
“墨崖！”沧溟想冲上去，但被青鸢死死拉住。
“别过去！你会被一起缠住！”
藤蔓在吸血。
墨崖能感觉到生命在流失，体温在下降。但他咬着牙，调动体内那股力量——七号种子，那个沉睡的野兽苏醒了，它从丹田涌出，顺着经脉流向全身。不是攻击，不是防御，而是在“理解”。
理解血藤的结构。
理解它的饥饿。
理解它需要什么。
藤蔓的尖刺扎得更深了，贪婪地吮吸。但墨崖体内的种子也在回应——它释放出某种波动，一种类似死亡、但又不是死亡的能量。那是“破败”，是“腐朽”，是万物走向终结时的叹息。
血藤突然僵住了。
然后，它们开始颤抖。不是兴奋，是恐惧。它们想松开，想逃跑，但墨崖反手抓住了其中一根，掌心发力，黑色纹路从皮肤下浮现，像活物一样顺着藤蔓蔓延。
“你要的死亡，”墨崖的声音嘶哑，“我给你。”
黑色纹路所过之处，血藤开始枯萎。从暗红色变成灰白，然后碎裂，化作飞灰。其他藤蔓惊恐地缩回去，像见到了天敌。
墨崖跪倒在地，大口喘气。手臂上、腰上、腿上，全是被尖刺扎出的血洞，但伤口没有流血，而是覆盖着一层黑色的、像焦痂一样的东西。那是种子力量在修复身体，但修复的方式，是把伤口周围的组织“杀死”，然后让新生。
“你疯了！”沧溟冲过来扶住他。
“有效就行。”墨崖挤出一个笑，脸色苍白如纸，“它们怕我。不，怕我体内的种子。因为种子代表的是……终结。”
他摇摇晃晃站起来，看着那片枯木林。
“现在，我们可以过去了。”
三人走进枯木林。
所过之处，血藤纷纷退避，像潮水退去。它们在焦黑的树干上蠕动、蜷缩，不敢靠近。但墨崖能感觉到，那些“目光”依然在注视，饥饿依然在燃烧，只是被恐惧暂时压制了。
“你撑得住吗？”青鸢问。
“撑不住也得撑。”墨崖抹了把脸上的汗，汗是冷的，“种子在帮我修复，但也在消耗我的生命力。我感觉……我在变老。”
不是错觉。
沧溟仔细看他的脸，发现墨崖的眼角出现了细纹，鬓角有了几根白发。像时间在他身上加速了，几个小时走完了几年。
“停下。”沧溟说，“我们想别的办法。”
“没有别的办法。”墨崖继续往前走，脚步有些踉跄，“石碑说，种子是诅咒。我现在信了。它在给我力量，也在拿走我的时间。很公平。”
枯木林很长，走了快半个小时，还没看到尽头。而墨崖的状态越来越差，他需要沧溟和青鸢搀扶着才能继续走。身后的犬吠声越来越近，清理科追上来了。
“他们进林子了。”青鸢回头，看到远处雾气中有手电光晃动。
“血藤会攻击他们吗？”
“会。但它们更怕我，所以会先攻击更容易的猎物。”
话音未落，身后就传来了惨叫声。
血藤扑向了追兵。惨叫声、枪声、藤蔓绞碎骨头的声音混杂在一起，在枯木林里回荡。但很快，惨叫声就停了，取而代之的是一种诡异的安静。
“他们解决了？”沧溟问。
“不。”墨崖停下脚步，转身看向来路。
雾气中，三个人影走了出来。
疤脸中年人，眼镜年轻人，还有那个戴手套的女人。他们身上都有血，但都是别人的血。疤脸手里提着刀，刀尖滴血。眼镜的平板碎了，但他手里多了个金属圆盘，圆盘边缘闪着蓝光。而那个女人，她双手都戴上了手套，暗紫色的晶体在手套下发光，像两团燃烧的鬼火。
血藤在他们周围蠕动，但不敢靠近。那些晶体散发出的波动，让血藤畏惧。
“真狼狈啊，宿主们。”女人笑了，声音甜得发腻，“跑这么远，就为了来这片鬼林子送死？”
墨崖把沧溟和青鸢挡在身后。
“你们到底是什么人？”
“清理科第七行动组。”疤脸开口，声音粗粝，“我是组长，刀疤。这位是技术员，眼镜。还有我们的小公主，紫晶。”他指了指女人。
紫晶摘下右手手套，露出那颗暗紫色的晶体。晶体在发光，映亮她脸上病态的红晕。
“我喜欢你们的种子。”她说，“特别是三号的，痛苦的美味。七号的也不错，终结的味道。至于十一号……”她看向青鸢，“植物的生命力，很清新，像春天的第一场雨。”
“疯子。”沧溟低声说。
“谢谢夸奖。”紫晶笑了，“现在，把种子交出来。或者我们动手，从你们的尸体上挖。”
墨崖握紧短刀。
黑色纹路从手臂蔓延到刀身，刀在嗡鸣。
“那就来拿。”
紫晶的眼睛亮了。
“好啊。”
她冲了过来，快得像一道紫色的闪电。
第五十九章完。
悬念：墨崖能对抗紫晶吗？血藤会倒向哪一边？清理科的真正目的到底是什么？
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